人工耳蜗是一种电子装置，由体外言语处理器将声音转换为一定编码形式的电信号，通过植入体内的电极系统直接兴奋听神经来恢复、提高及重建聋人的听觉功能。近二十多年来，随着高科技的发展，人工耳蜗进展很快，已经从实验研究进入临床应用。
助听器是一个小型扩音器，把原本听不到的声音加以扩大，再利用听障者的残余听力，使声音能送到大脑听觉中枢，而感觉到声音，助听器是声音放大器。
在嘈杂环境下，助听器会把所有的声音混在一起，包括噪音，比如逛商场或者在餐馆吃饭的时候，听力可能会非常吃力，只有非常专注的情况下才能听得清。由于助听器只是单纯地放大声音，所以对于远处的声音而言放大效果也非常差。很多危险的声音基本集中在高频音，助听器往往会移频，听障患者此时听到的声音都不是原本的样子。
助听器和人工耳蜗的区别
人工耳蜗与助听器的最大区别在于，助听器是对输入的声音信号进行放大处理后，输出仍然是声音信号，所以把助听器戴到我们的耳朵上之后，放大之后，仍然是用我们的自己的耳朵去进行对声音解析，然后把声音信号变成电信号再输送给我们的大脑。人工耳蜗它的输出信号是电信号，也就是说这个设备通过采集外部的声音，将声音信号变成电信号，这个功能就取代了我们人体的内耳的功能，人工耳蜗输出的电信号可以直接输送给听神经，然后刺激听神经输送生物电到大脑，使我们产生听觉。
人工耳蜗和助听器的另外一个区别在于，助听器对于轻中度或者是中重度的听力损失，是可以满足的，但是对于重度或极重度的听力下降，助听器无法满足他的输出，只能通过人工耳蜗进行听力补偿。
