突发性耳聋是突然发生的，通常发生在几分钟、几小时或72小时内。是一种突然发生的感应神经性耳聋，一般有连续两个频率，听力损失在20 dB以上。而且我们也找不到神经性耳聋的任何原因，所以定义为突发性耳聋。
突发性耳聋的发病率逐年上升。在美国、德国和日本进行的流行病学调查中，1971年每10万人中有3.9名患者患有突发性耳聋。然而，2011年的调查发现，每10万人中有160人患有突发性耳聋。因此，突发性耳聋的发病率逐渐增加。突发性耳聋患者在发病前，常有生气、抑郁、悲伤等负面情绪刺激，以及疲劳、饮酒、失眠、妊娠、环境变化、气压、温度等诱因。据报道，导致突发性耳聋的原因不下200种。
突发性耳聋通常发生在老年人身上。过去我们说50岁以上的人容易突发性耳聋。但最近有调查发现，突发性耳聋的发病逐渐年轻化，一些30岁甚至20岁的年轻人也可能发生突发性耳聋，所以突发性耳聋并不是老年人的专利。突发性耳聋男女发病率没有差别，左右耳也没有差别，所以是一种无原因引起的感应神经性耳聋。通常伴有突发性听力下降；有的人突然接电话就听不到声音了；有的人一觉醒来突然觉得耳朵闷堵，听力下降，所以突发性耳聋有很多伴随症状。最典型的伴随症状是耳闷、耳鸣、眩晕。
特别要注意的是在头晕目眩的时候，天旋地转的时候，一定要关注耳朵的听力，是否伴有听力下降。有些人专注于眩晕而忽略了耳朵，影响了诊断和治疗。这样的后果是永久性的听力损失。
